东汉衰落的原因：外戚专权和宦官弄权不断，极大地消耗了东汉国力
原标题：东汉衰落的原因：外戚专权和宦官弄权不断，极大地消耗了东汉国力
在借鉴了西汉的灭亡经验之后，东汉开始高度加强皇权，但是这一举动却给东汉留下了隐患。加强皇权对皇帝来说既是好事，也是坏事。加强皇权会减少威胁皇权的因素，例如外戚专权等。
加强皇权也会威胁到皇权，因为皇帝一旦加强，就需要皇帝时时刻刻充满饱满的精神，然后处理政务。但是皇帝并非机器，也是肉体凡胎，不能时刻提起精神处理政务，必然有人替皇帝分担。但是一旦分担得过多，皇权给予他人过多，就会威胁到皇权，例如宦官弄权。
一、东汉历史上外戚专权极其影响
在东汉历史上，出现了多次外戚专权事件，之所以多次出现，原因主要有两点。
一是皇权逐渐加强之后，为了减轻政务，皇帝必然对皇权进行分割。
二是东汉是中国古代历史上小皇帝最多的一个朝代，小皇帝数量多，就说明太后掌权的几率大，或者说明托孤重臣多。
这样一来，就会出现两种情况，第一点是被太后信任的外戚就成为分担皇权的主要承担者。第二点是托孤重臣为了培植党羽，不断壮大自己的力量，在朝廷上形成帮派。所以，外戚专权是东汉中后期统治阶层的一个重要特点，也是造成东汉走向衰落的重要原因。
《后汉书》记载：东京皇统屡绝，权归女主，外立者四帝，临朝者六后，莫不定策帷帟，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威。
外戚专权对东汉的影响很大，首先是威胁到皇权，例如汉桓帝时期的何进，是皇帝的亲舅舅，借用军事力量掌握了大权之后，不仅对皇帝不敬，甚至自己独断专权，霍乱朝政，最终导致自取灭亡、败坏东汉政权。其次是容易引发暴乱。
例如董卓暴政就是从外戚专权开始的，董卓暴政加速了东汉灭亡的脚步，自此以后，东汉衰微已成定局，东汉复兴无望，失去人心。
最后是导致东汉灭亡，东汉后期，外戚和宦官之间不断进行斗争，其实不论是哪一个势力上台，都会对东汉朝廷造成危机，两派之间互相争斗，是东汉走向衰落的重要标志。
宦官弄权是东汉的主要特征，宦官之所以在东汉起到如此重要的作用，原因有二。一是皇帝经常借用宦官力量，东汉时期小皇帝很多，当小皇帝长大之后，为了争回原本属于自己的权力，因此经常借用宦官之手。
二是宦官弄权时间较长，随着时间的积累，宦官在权力斗争方面有了丰富的经验，在积累了经验和不断的实践之后，宦官开始独揽朝政，甚至一度能够决定皇帝的人选。
到了汉灵帝时期，宦官弄权达到了汉朝的最顶峰。在东汉历史上，出现了宦官被封为侯的现象。此时的宦官不仅有了一定的朝廷地位，还可以手握重兵，这是后来历朝历代宦官都达不到的高度。
因此汉朝的宦官可以掌握兵权，而明朝的宦官却只能在行政权力上施展所能。宦官弄权给东汉政权带来了极大的动荡，自宦官弄权开始之后，东汉朝局面临了严重的威胁，腐败现象横出，派别之间斗争激烈，各种暴政频出，跟外戚专权一样，都加速了东汉灭亡的脚步。
外戚专权和宦官弄权，是东汉中后期朝政的一个主要特征，这两者之间不断斗争，不断争夺，互相踩踏，造成了东汉动荡不安的政局。
其实这两者不论是哪一派当权，都会给东汉政局带来恶果。在这两者的互斗内耗之下，东汉最终走向了灭亡。东汉的灭亡给了后世一个非常大的借鉴经验，因此曹操极力主张废除宦官、慎用外戚。
在东汉之后，宦官自此再也不能掌握兵权。不过，后世皇帝仍然面临怎样处理宦官弄权和外戚专权的问题。直到封建最后一个王朝结束，这个问题仍然没有得到完美解决。
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