明朝最大的贡献是什么？
作者：大熊喵来源：知乎
很多答主提到了明朝统一后为弥合南北差异，重新整合华夏民族，构建汉族认同做出的贡献。
如果没有明朝重新整合华夏，华夏民族的未来会如何？
我觉得情况可以参见今天的俄罗斯，乌克兰和白俄罗斯三国的关系。
俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰这三个国家，各自都是以主体民族命名，也就是俄罗斯族，白俄罗斯族和乌克兰族。
实质上无论是俄罗斯人，白俄罗斯人还是乌克兰人，本来都是罗斯民族的后代。
早在公元10世纪，从北欧斯堪的纳维亚进入东欧平原的维京人支系-瓦良格人，与在这里世代居住的东斯拉夫民族融合，在今天的第聂伯河流域形成了罗斯民族。
这就是今天俄，白，乌三个民族的共同祖先。
在留里克王朝时期，罗斯人建立了以东正教为核心的民族认同基础，并在此基础上建立了统一的罗斯国家：基辅罗斯大公国。
基辅也因此被称为“罗斯诸城之母”，基辅之于罗斯民族，如同西安之于中国。
如果按着这个过程发展下去，原本松散的罗斯人诸部在基辅罗斯公国的旗帜下，逐步形成一个统一而强大的东正教民族国家是很有希望的。
然而，13世纪基辅罗斯陷入衰退和内乱，国家形势动荡，四分五裂。
然后，还没等到罗斯人分久必合的时候，遥远的东方突然冒出一群杀神……
蒙古人，蒙古人他来了……
1235年，成吉思汗之孙拔都率蒙古帝国精锐发动第二次西征（长子西征），1236年攻陷莫斯科，1240年攻陷基辅，之后常规操作（屠城），基辅公国遂灭亡。
蒙古的入侵和基辅罗斯的灭亡，使得罗斯民族的整合进程被彻底打断。
1242年，在欧洲神挡杀神佛挡杀佛的拔都正式建立“金帐汗国”，原钦察草原和伏尔加河流域的东部地区罗斯诸国自此均被征服，成为金帐汗国的臣民。
到这一步为止，罗斯人的命运和当时的汉人没啥区别，都变成蒙古人统治下的良民了。
然而接下来二者的命运就走向了不同的方向：
汉人不到一百年以后就奋起反抗，将蒙古人逐回北方，收复全部汉地，重建了统一的汉人王朝。
并在接下来几百年内重新弥合了数百年割裂的南北方汉人，重建了民族认同。
罗斯人的命运就比较悲催了。
首先金帐汗国虽然一度横扫了整个东欧，但最终并没有征服全部罗斯人地区，而是主要控制着钦察草原和伏尔加河流域的东部地区罗斯人。
更悲催的是，虽然之前也被蒙古人吊打，但是侥幸躲过了灭国命运的波兰和立陶宛，二者在恢复元气之后，第一时间就把未被金帐汗国统治的西部地区罗斯人当成了扩张的最佳对象。
立陶宛大公国于14世纪征服白俄罗斯地区；
波兰于14世纪征服了西乌克兰利沃夫地区，随后到16世纪征服了整个乌克兰。
金帐汗国治下的罗斯人则给蒙古人当了近200年的臣民，直到15世纪才在莫斯科公国的旗帜下摆脱了蒙古人的统治，建立起了今天俄罗斯国的前身。
等到强大起来的俄罗斯卧薪尝胆，通过数百年的明争暗斗最终彻底摧毁了波兰立陶宛，夺回所有被夺取的罗斯人土地时，时间已经来到了18世纪。
到这个时候，乌克兰和白俄罗斯东部与俄罗斯已经分隔了近300年，西部更是分隔了近400年。
四个世纪已经过去了，什么都晚了。
长期分隔的俄罗斯，乌克兰和白俄罗斯，已经形成了各自独立的民族认同。
之后的沙皇俄国用了200多年的时间也没能把他们重新捏和在一起。
实际上，明朝统治中国的14到17世纪，基本也是现代世界所有民族的民族意识逐步形成的关键时期。
今天旧大陆的各主要民族的认同基本都可以追溯到这一时期的历史。
正是在这形成近代民族意识开端的最关键的三百年里，华夏统一在明朝的旗帜下，在政治，经济，文化，意识形态（儒家）各方面保持了高度统一。
形成了坚固稳定的民族认同，并成为近代民族意识觉醒时，凝聚民族认同最重要的共同记忆之一。
反观罗斯诸民族，在13到17世纪，这400年的时间里一直处于类似汉人在10到13世纪的分裂状态，处于彼此敌对的不同政权的统治之下。
在近代民族形成最关键的几百年里的长期分裂，使得分散在立陶宛统治区，波兰统治区和金帐汗国/莫斯科公国统治区的罗斯人最终形成了今天的白俄罗斯人，乌克兰人和俄罗斯人。
自留里克王朝以来形成的统一的罗斯人的民族认同在数百年的分裂后不复存在。
在完成各自独立的民族意识建构后，俄罗斯人，乌克兰人，白俄罗斯人从此不再将彼此视作同胞，民族分裂再也无可挽回。
从此，留里克王朝的后人们始终无法重新成为一体，导致持续不断的内耗，遗祸至今。
直到今天，俄罗斯，乌克兰仍然上演着兄弟相争，外人得利的戏码。
我们可以不严谨地将罗斯人在13到17世纪的分裂状态与汉人的北宋时期进行对比。
基辅罗斯类比大唐，莫斯科公国类比北宋，波兰类比辽国，立陶宛类比西夏。
虽然最后北宋艰苦奋斗百年而收复大唐故土，但此时西夏和辽国国土上的汉人的独立民族意识已经形成，收复土地上的汉人不再自我认同为“汉人”，而是认同为“夏人”和“燕人”。
所幸这一切没有发生。
明朝成功地在这关键的几百年里把所有的汉人凝聚在了一起，使得华夏民族得以在全球文明大变革的前夜建立起了统一的近代民族认同，避免了罗斯人兄弟倪墙的悲剧。
这就是明朝的历史功绩。
明朝也许很多事情做的不够好，但它在最关键的历史阶段做了最重要的事情：
保住了汉唐的文明传承，保住了华夏民族的民族认同，赶在近代民族意识开始构建前的关键时刻清除了弱宋时代的灾难性分裂对后世华夏民族认同可能带来的负面影响，使得中华文明的传承保持了一脉相承的连续。
这就是明朝最大的贡献。
罗斯人没有迎来他们的”明太祖”，没有能够消弭同民族之间的隔阂，最终尝到了苦果。
如果民族意识没有分裂，苏联解体的时候，乌克兰和白俄罗斯能留在俄罗斯，那么今天的俄罗斯命运会好得多。
相比较之下，失去其它加盟国对俄罗斯打击远没有那么大。
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