美空军少将忧心忡忡:偌大的美国竟然养不起轰炸机部队了?
《防务新闻》网站2020年4月23日刊发了美国空军退役少将拉里·斯图兹里姆写的文章指出,美国轰炸机部队正面临前所未有的危机。
美国空军的轰炸机力量为美军提供了独特的不对称优势,它能够随时随地地打击全球任何地方的目标。然而,美国空军目前拥有自1947年成立以来最小、最古老的轰炸机机队。美国空军最近宣布结束关岛16年的轰炸机部署,这进一步加剧了轰炸机机队的不稳定性。对于五角大楼、行政部门和国会的高级领导人来说,这明显预示着空军在执行关键任务时不再那么随心所欲。
【美高官对美轰炸机的规模忧心忡忡】
一架轰炸机的杀伤力是巨大的,轰炸机不需要进驻外国军事基地,通过长途奔袭就可以打击威胁美军的重要目标。事实上,在美军2014年“坚定决心”军事行动开始的几天里,B-1B轰炸机机队执行对ISIS的轰炸任务中,携带的弹药量比整个航母舰载机联队携带的总弹药量都还多。
隐形轰炸机可以穿透敌人的防空系统,打击固定和移动目标,还可以携带大型钻地弹,以消灭深埋和加固的军事设施。与舰船、大小型攻击机或防区外导弹等其他选择相比,轰炸机每次执行任务的成本也更低。
目前,美国轰炸机的力量削弱是有目共睹的。冷战结束时,美国空军拥有400架轰炸机。如今,美空军只有157架轰炸机,2021财年计划再削减17架。十年前,美国空军对轰炸机部队进行现代化改造的提案遭到挫败,原因是美军当时过度关注平叛行动。鉴于中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜等国家以及敌对的非国家团体同时构成威胁,2018年,美国空军作战司令部要求增加5个轰炸机中队。
【美B-1B轰炸机机队老化严重】
众所周知,高需求、低密度的飞机库存运作时间过长,存在风险。B-1B轰炸机部队占美国轰炸机总数的三分之一以上,它的现状就给美国军方敲响了警钟。9/11事件发生后,美国空军立即退役了26架B-1B轰炸机,以腾出资金用于军队其他现代化项目建设。在接下来的20年里,空军使用B-1B轰炸机进行了一系列连续的高密度战斗部署。连续的使用加上维保资金不足,进一步削弱了B-1B轰炸机部队的力量并降低了作战能力。去年夏天,B-1B轰炸机的战备率已骤降到10%以下,实际上它们已经失去了应有的作战效能。
对于这种挑战,通常的解决办法是直接去买更多的轰炸机。然而,B-21轰炸机要到21世纪20年代后期才能投入使用。作为权宜之计,美国空军要求退役17架B-1B轰炸机,以腾出资源来护理剩余的轰炸机。
【美空军非常看重B-21轰炸机】
新冠疫情的过度开支和未来国防预算的相应削减压力只会加剧与任务需求、可用部队结构和战备状态相关的行为复杂性。正是在这种情况下,空军决定结束其在关岛的持续轰炸机部署。在关岛部署轰炸机这项任务于2004年启动,旨在震慑中国和朝鲜等对手,并保护地区盟友。结束在太平洋地区持续的轰炸机部署,正使该地区变得更加危险,这是一个存在重大风险的决定。
轰炸机是美国安全战略必不可少的重要资产,因此必须优先考虑。在满足任务需求的前提下,是投资轰炸机部队还是投资攻击机和无人机,现在是时候对角色和任务进行审查,以将资金引导到最有效和高效的投资项目上了。轰炸机在这样的评估中很有竞争力,而关于美军最新的B-21轰炸机,相关部门应付出更多的努力以为其发展争取更多的资金支持。
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