龙飞船搭乘一枚“猎鹰9”火箭发射升空 两名宇航员进入国际空间站
美国太空探索技术公司的“龙”飞船30日首次载人试飞,将两名美国宇航员送往国际空间站。这是美国自2011年航天飞机退役后,首次使用国产火箭和飞船从本土将宇航员送往空间站,也是商业载人航天迈出的关键一步。
5月30日, 载人版“龙”飞船搭乘“猎鹰9”火箭从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台升空。新华社发(美国国家航空航天局供图)
6月1日消息,据外媒报道,美国当地时间周日,SpaceX载人龙飞船成功与国际空间站对接,将美国宇航局(NASA)两名宇航员送上了轨道前哨,他们的到来标志着SpaceX首次载人任务取得了又一个重要里程碑。
现在,载人龙飞船上的宇航员鲍勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫尔利(Doug Hurley)将开始在国际空间站长时间停留,最长可能驻留4个月。他们将加入已经驻留空间站的三名宇航员行列,包括NASA宇航员克里斯·卡西迪(Chris Cassidy)和俄罗斯宇航员阿纳托利·伊万尼辛(Anatoly Ivanishin)及伊万·瓦格纳(Ivan Vagner)。
赫尔利在对接完成后表示:“自从上次美国飞船与国际空间站对接以来,能够参与这项长达九年的努力让我倍感荣幸。我们必须向SpaceX、霍桑以及肯尼迪航天中心的人们表示祝贺,他们在过去几年中为实现这一目标做出了令人难以置信的努力,怎么称赞他们都不为过。”
载人龙飞船与国际空间站的对接展示了SpaceX太空舱的最大特点之一,即其拥有全自动对接系统。它被设计成自动接近国际空间站,并可与标准化的对接端口锁定,不需要宇航员干预。SpaceX去年成功展示了这一能力,当时该公司向空间站发送了无人版载人龙飞船。但这一次,该公司需要证明其航天器可以在载人情况下实现对接。
这种自动对接能力对载人龙飞船来说是一次重大升级,该太空舱的前身货运龙飞船在向国际空间站运送补给和食物时尚不具备这种能力。对于所有这些货运任务,国际空间站上的宇航员必须使用空间站的机械臂抓住正在接近的货运飞船,并将其带到对接端口。这项技术被称为“靠泊”,它需要国际空间站上的宇航员做大量的工作。而当载人龙飞船到达时,其自动对接能力应该有助于让宇航员腾出更多时间做其他事情。
载人龙飞船上的宇航员仍然有能力在必要时接管该航天器,对其进行手动控制。事实上,本肯和赫尔利在太空中尝试了某些手动飞行功能,包括在发射后和在接近空间站的过程中。手动驾驶需要与载人龙飞船时尚的内部触摸屏显示器进行交互。SpaceX的加压太空服手套与触摸屏兼容,如果需要,宇航员可以在穿上太空服时与屏幕互动。
当载人龙飞船到达距离国际空间站220米的地方时,赫尔利在自动对接系统接管之前展示了他可以在戴着手套的情况下驾驶航天器。当飞船缓缓驶向国际空间站时,可以从空间站的摄像机中看到太空舱微小推进器产生的羽流。
在对接之前,载人龙飞船围绕地球轨道飞行了大约19个小时。进入轨道后,本肯和赫尔利宣布他们已将载人龙飞船命名为“奋进号”(Endeavour)。赫尔利在发射到太空后中说:“我们选择奋进号为其命名有几个原因:第一,自2011年航天飞机计划结束以来,NASA、SpaceX和美国始终在进行这项令人难以置信的努力。第二,对本肯和我来说这个名字更具个人意义,我们都曾乘坐奋进号航天飞机进行首次飞行,继承这个名字对我们来说意义重大。”
在太空之旅期间,本肯和赫尔利在接近国际空间站之前睡了一觉,以便更好地了解在载人龙飞船上休息的感觉。事实证明,这是个打盹的舒适之所。本肯在抵达国际空间站之前称:“我们昨晚睡了个好觉,这让我们感到很惊讶,载人龙飞船比航天飞机安静一点儿,更环保一些。”载人龙飞船还配备了太空厕所,以解决他们的燃眉之急。
对接发生在美国东部时间周日上午10点29分左右,本肯和赫尔利离开飞船之前等待了一段时间。两位宇航员在美国东部时间下午12点45分左右打开舱门。大约30分钟后,驻留在空间站上的宇航员为他们举行了小型欢迎仪式。
现在本肯和赫尔利已经抵达国际空间站,还不清楚他们什么时候返回地球。预计两人将在国际空间站停留6至16周,这完全取决于NASA希望他们在上面做多少工作。在某个时候,NASA将决定何时让他们返回。届时,本肯和赫尔利将重新登上载人龙飞船,向地球俯冲。
载人龙飞船配备了隔热板,以保护宇航员免受穿越地球大气层的高温影响。飞船还配备了四个降落伞,旨在帮助其轻轻地溅落到大西洋中,在那里他们将被SpaceX的回收船找回。这段紧张的旅程将是NASA“商业宇航员”计划的一部分,这将是对载人龙飞船的最后一次考验。商业宇航员计划是指用私人航天器运送NASA宇航员往返国际空间站。
目前,SpaceX和载人龙飞船都得到了喘息之机,因为这项关键测试任务的前半部分已经完成。宇航员将对停靠在国际空间站的载人龙飞船进行检查,但它大多会保持静止状态,就像停放在许多地方的汽车那样。当本肯和赫尔利决定返回地球的时候,所有的目光都将再次聚焦在载人龙飞船身上。
美国航天局直播画面显示,美国东部时间30日15时22分(北京时间31日3时22分),载人版“龙”飞船搭乘“猎鹰9”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台升空。2分36秒后,火箭一二级成功分离。随后,火箭第一级成功降落在大西洋上的无人回收船上。发射大约12分钟后,飞船与火箭顺利分离,继续飞向国际空间站。
两名美国宇航员道格拉斯·赫尔利和罗伯特·本肯将他们搭乘的“龙”飞船取名为“奋进”号。按计划,飞船将在飞行约19小时后,即美东时间31日10时27分(北京时间31日22时27分)与空间站对接。赫尔利和本肯将与空间站的其他宇航员共同进行一系列实验和研究任务。美航天局尚未公布此次任务期何时结束。
5月30日,在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心,美国总统特朗普(右)和美国副总统彭斯(中)等观看载人版“龙”飞船搭乘“猎鹰9”火箭升空。新华社发(美国国家航空航天局供图)
这次发射原计划27日进行,后因天气原因推迟至30日。美国总统特朗普和副总统彭斯30日赴肯尼迪航天中心观看了此次“历史性”发射。特朗普随后宣布,“龙”飞船成功抵达近地轨道,两位宇航员平安无恙。
美国航天局局长布里登斯廷在社交媒体推特上说:“时隔9年,我们今天首次用美国火箭从美国本土将美国宇航员送入太空。未来前景广阔。”
2011年美国航天飞机退役后,美国运送宇航员往返国际空间站全部“仰仗”俄罗斯飞船。为改变这一尴尬局面,美国大力发展商业载人航天。2014年,美国航天局与太空探索技术公司和波音公司签署了总额68亿美元的合同,目标是尽早用国产飞船向国际空间站运送美国宇航员。
5月30日,在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心,美国宇航员罗伯特·本肯(右)和道格拉斯·赫尔利准备前往39A发射台。新华社发(美国国家航空航天局供图)
如今,“龙”飞船携两名美国宇航员从9年前美国航天飞机最后一次飞往太空的地方踏上新征程,这是美国恢复载人发射能力、摆脱对俄罗斯飞船依赖的关键一步,同时也为美航天局未来探索月球和火星打下基础。
“龙”飞船也由此成为首个由私营企业建造并将宇航员送往空间站的载人飞船。这次任务将全面检验该飞船安全运送宇航员往返空间站的能力,包括在轨飞行、与空间站对接和返回地面等各环节的细节。如果任务顺利完成,“龙”飞船有望“锁定”定期运送美国宇航员往返国际空间站的“大单”。
这是5月28日在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心拍摄的搭载着载人版“龙”飞船的“猎鹰9”火箭。
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