美军有540架隐身战机,比歼20多了二十倍,为何还买F-15老爷机?
由于美国在五代机上是先行者,所以世界范围内大家也就普遍把美国五代机的标准概括为五代机的通用标准,也就是我们平时说的五代机4S标准。即“隐身、超音速巡航、超机动和短距起降”。按照最新的西方标准,F-22和F-35这种隐身战机属于五代机,而F-15和F-16是属于四代机,而不是三代机,这个划分和中国有所不同。
F-22猛禽是当今最为先进,战斗力最为强悍的战机。在过去的几十年里,这款战机一直可谓是打遍天下无敌手,成为了美国夺取制空权优势的核心武器装备,目前美国空军装备了187架。为了维持自己引以为傲的隐形空中优势,美国还在加速量产F-35系列第五代战斗机。在3月3日,生产商洛克希德.马丁公司宣布,第500架F-35量产型战斗机已经交付。已交付的500架F-35中,有353架交付给了美军,另外147架交付给了英国、挪威、荷兰、澳大利亚、日本、韩国、以色列等国。这意味着美军目前装备有大约540架隐身战机。
作为我国空军的国产第五代战斗机,成飞的歼-20,目前也处于小批量低速生产阶段,据公开资料显示,目前歼-20只装备了空军试训、飞训基地和一个位于东南沿海的作战部队,而且都还没有满编,外媒估算总共也只有20多架。这样看,美军的隐身战机数量要比中国的歼-20战机多了二十多倍,有数量级的差距。这方面,我们还需多努力。
不过,在去年,美空军不知道怎么想的,确定在2020财年拨出11亿美元购买12架F-15X战斗机。F-15X是在F-15SA、F-15QA等外贸机的基础上改进而来,主要看点是换装更先进的航电系统、更大推力的发动机,具备更强的武器挂载能力,其综合作战性能将比美空军现有的F-15C/D战机有全面的提升,未来它的购买数量可能不止12架。
那么,为何美空军在大量采购F-35隐身战机的同时还要购买落后一代的F-15X呢?这是由多方面原因造成的。首先,目前F-35隐身战机的服役数量仍然不足,不能满足美空军的需求。虽然F-35隐身战机已经进入大规模量产阶段,例如有媒体报道称第500架F-35隐身战机下线。而在整个2019年,洛克希德马丁公司一共向全球交付了134架F-35,平均不到3天,就有一架F-35下线。比起2018年的91架和2017年的66架,这个产能增加速度是非常惊人的。
但是,对美空军来说,这种量产速度仍不够快。要知道,在2017年11月14日,洛马沃斯堡工厂交付了最后一架F-16战斗机,在39年里这个工厂生产F-16战斗机的数量为3620架,平均年产量90多架,有资料称生产高峰期为年产144架。
毕竟其中一部分F-35要交付给国外用户,还有很大一部分是交付给海军、海军陆战队的F-35B/C,最终美空军得到的F-35A已经不算多了。
在一方面F-35A交付数量不算很快的情况下,另外一方面美空军面临的战斗机缺口压力越来越大。仅仅以美空军四代机机队中的F-15C/D机队为例,目前美空军拥有236架F-15C/D,这批战机的平均服役年限已经超过30年,已经是寿命末期,按道理应该开始准备退役了。但是目前它们却面临后继无人的尴尬局面,它们的最佳替代者——F-22的装备数量只有187架,已经不可能增加。未来这个战力空白只能是由F-35A来填补,为了给F-35A减轻压力,美空军只能是给F-15C/D进行延寿改造,同时购买一批F-15X进行补充也是很有必要的。
其次,美空军购买F-15X还有一些更深远的打算,在未来很长一段时间内,F-15等四代机仍然会继续活跃下去,不会被隐身战机马上全部淘汰退休。未来的F-15X仍足以对全球绝大部分战斗机形成有效威胁,所以采购F-15X并不吃亏。另外F-15X在载弹能力等方面拥有极大的优势,这是F-35无法全面替代的,在作战时,F-15X可以和F-35分工合作,将有利于提高资源利用效率。更为重要的是,未来美空军装备高超音速打击武器时,F-22、F-35这种隐身战术飞机很可能无力挂载,战术飞机中只有F-15X有条件挂载使用。从这些考虑来看,美空军购买F-15X还是颇为聪明的。
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