1杯水15万元！下一个“首富”，太空资源的搬运工？
电影《沙丘》截图
2008年以前，地球上有这么一群人，他们靠挖掘地下的煤炭资源，创造了许多一夜暴富的神话。买房子、买车子、包妹子、掷骰子、抽料子“五子登科”，江湖人称“山西煤老板”。
后来，山西煤企改制重组，煤老板时代随之终结。他们之中，有人锒铛入狱，有人逃往大洋彼岸，更多的人销声匿迹。只有北京的高端别墅里，还偶尔流传着某个煤老板的传奇。
有人说，未来10年最有“钱途”的职业就像从前的煤老板一样。只不过，他们采矿的地点变了，以前是地球，现在是宇宙。
丝毫不亚于鼓吹元宇宙的豪华天团，盯上太空采矿这门生意的有谷歌首席执行官拉里·佩奇、微软前首席开发师查尔斯·西蒙尼、苹果联合创始人史蒂夫·沃兹尼亚克......当然，也不乏来自中国的冒险家。
和元宇宙相比，太空挖矿在讲一个更伟大的故事——拯救地球。
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11月2日，神舟十三号载人飞船升空半个月后，载人航天办发布了“出差三人组”翟志刚、王亚平、叶光富的最新生活动态。
王亚平在镜头前梳头刷牙，开启元气满满的一天；叶光富起床后，不忘先给手机充个电；翟志刚进入太空卫生间，完成人类最基本的代谢。除了失重感，普通人的吃喝拉撒，宇航员也得过一遍。
不光宇航员，21世纪的太空里还将迎来房地产商、金融家、导演、演员......
一个月前，“战斗民族”俄罗斯把自家导演、演员送往国际空间站，拍摄首部太空影片《挑战》；明年1月，美国阿克肖姆航天公司将把美国房地产商拉里·康诺、以色列商人埃坦·斯蒂布、加拿大金融家马克·帕蒂送到太空旅游；英国维珍银河公司计划明年将首批付费游客送到太空边缘，它有一个dream——让everyone都能上天。
若有朝一日，马斯克的“火星移民计划”也能实现，人类的吃喝拉撒真的就冲出天际了。届时谁能成为“太空资源的搬运工”，谁离“太空首富”的宝座或许也会更近一步。
星河动力航天联合创始人夏东坤已先行一步。
日前，在2021年全国双创周期间，由创头条（ID：ctoutiao）承办的“科创中国”创业者说高峰论坛上，夏东坤就曾表示，创业初心是做“太空物流公司”。他说，“我们是做飞行器的，其实提供的是太空物流环节。”
不过，太空物流可不便宜。
拿水来说，地球上一瓶农夫山泉2块钱，要想搬到太空，美国的货物商业发射费用为2万美元/公斤，中国每公斤也得15万元人民币左右。
那不从地球带货呢？
克莱门森大学天体物理学博士、数据科学家喻天弘指出，近地轨道几万颗小行星上，有丰富的水资源与矿物质。
夏东坤也在“科创中国”创业者说高峰论坛上憧憬，“一百年后，我们用的很多电器设备或新产品，材料是从月球或小行星开采的。”
在小行星上“掘井取水”，可以卖给太空旅客。若能挖到珍贵矿产，还能造福地球人。
巨大的诱惑吸引着众多商业冒险家，太空挖矿热开始“席卷”地球。
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2009年，科幻电影《阿凡达》以3D的形式在北美上映，该片讲述的是人类穿上阿凡达的躯壳飞到潘多拉星球开采资源的故事。
没多久，电影照进现实。一家名为行星资源（Planetary Resources）的太空挖矿公司在美国成立，股东包括：谷歌CEO拉里·佩奇、微软前首席软件架构师查尔斯·西蒙尼、佩罗集团董事局主席罗斯·佩洛特，以及《阿凡达》导演詹姆斯·卡梅隆，还有一群前NASA科学家……
而这些年里，包括美国的3D Systems、深空工业（Deep Space Industries）；日本的ispace、Astroscale等众多公司陆续加入到太空采矿的队伍中。
大家讲的故事也都相似：
几年后，地球上的铟（ITO靶材、半导体材料的重要元素）将开采殆尽；十几年后，地球上的铂（重要的催化剂）将开采殆尽；二十几年后，地球上的银也将开采殆尽......
天上就不一样了，一些小行星上拥有丰富的矿产资源。用行星资源公司的话说，随便几个小行星就能为地球“创造数以亿计的GDP”。
俄罗斯人最早想出太空挖矿生意，只是真正挖到第一铲太空资源的却是美国人。
52年前，美国人带回了月球上的土壤和岩石。这些月壤除了部分用于科研外，还有一些在之后被拍出天价——1克月壤420多万美元，价格堪比地球上最稀有的缅甸红宝石。
在“拯救地球”的英雄主义“感召”下，资本也跟着来了。
行星资源获得近5000万美元融资；Astroscale先后融资超1.9亿美元；中国的起源太空也在成立后不久获得经纬中国、线性资本的5000万元人民币融资。
不过，跟如今吹出天际的元宇宙一样，技术也是太空挖矿较大的阻力之一。
太空挖矿可分为五个阶段，分别为找矿、探矿、落矿、采矿、用矿。其中，找矿是对小行星的地质材料进行分析，这里需要用到空间望远镜、采矿机器人等设备。
从行星资源成立算起，人类在太空挖矿十多年，至今没有一家公司采到矿。甚至连第一步——勘察小行星上的矿产资源，都走得异常艰难。
行星资源曾在2015年表示，仍需20年左右的时间进行小行星开采的前期探索和实践。
2016年，NASA发射了探测器OSIRIS-REx，2020年才着陆到一个叫101955 Bennu的近地小行星。而把采集的样本带回地球，还要等到2023年。
即便将来能在小行星上挖到矿产，也需要在太空建立庞大的基础设施来提炼矿石，成本可想而知。
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后来的商业故事，多以失败拉下帷幕：深空工业卖给了美国布拉德福德太空公司；行星资源因融资失败被一家区块链公司收购......
历史的遗憾之处在于，“先驱”往往成了“先烈”，庆幸的是留下了一片星辰大海。
“太空采矿的技术是可行的，行星资源和NASA都论证过，技术原理不是障碍。”起源太空副总裁杨成文对媒体表示，问题在于商业化开采不仅要求有技术，还要求能获利。
这是一项持续的烧钱行动，没有多少资本愿意继续仰望星空。要想拯救地球，得先盘活自己。
于是，太空挖矿公司就顺带着干起了“副业”。
太空挖矿公司用于勘探行星的太空望远镜，可以提供多维度的观测数据。而这些数据，可以卖钱。
市场分析机构Research And Markets报告显示，2024年卫星遥感服务市场预计将达到70亿美元。美国是这一服务的最大市场，亚太地区则是这一服务增长最快的市场，年复合增长率达20.4%。
相比普通的商业遥感卫星，空间望远镜在夜间的观测优势更加突出。
除了卖卫星数据，勘察小行星用到的采矿机器人，还可以清理太空垃圾。
毕竟，近地轨道已经被称之为“世界上最大的垃圾场”。NASA的数据显示，截至2019年近地轨道有近6000吨废弃发射垃圾，严重威胁着人类的航天活动甚至是地球安全。
其实，清理太空垃圾也是一个讲了近10年的故事。美国、日本、欧洲纷纷提出了各种清理创意，付诸实际的靠谱技术并不多。
“目前来看，全球就三家公司真正拥有这类能力。一个是我们（起源太空），一个日本的Astroscale，还有一个是拿到欧空局订单的瑞士公司Clear Space。”据苏萌介绍，2021年4月，起源太空发射了他们的NEO-1太空采矿机器人。
当然，太空挖矿公司志不在扫垃圾、卖数据这些为了活下去的“副业”。
他们的终极目标依然是——挖太空的矿，拯救地球。
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美国有部科幻剧《苍穹浩瀚》，讲的是两百年后的宇宙：人类殖民太阳系，联合国控制着地球，火星是一个独立的军事强国，行星依赖于小行星带。几十年来三个地方之间的紧张局势一直持续，争夺着水、空气等比黄金更贵的资源。
从某种程度来说，获得更多的资源也就意味着拥有更多的利益和话语权。
关于太空资源的归属问题，国际上有一个《外层空间条约》，是1966年美苏两国提议制定的。条约规定，主权国家不得依据先占等原则占有其已经发现的天体资源。
然而，该条约只提到了主权国家，并未对商业公司做出相关规定。也正是因为这个漏洞，不少国家开始鼓励自家商业公司开采太空资源。
美国是地球上首个确认私人可拥有小行星矿产权的国家。
2015年，美国发布《商业航天发射竞争力法》，规定美国公民拥有从小行星上获取资源的所有权，并鼓励小行星资源的商业开发与利用。
两年后，欧洲国家卢森堡也通过了《探索与利用空间资源法》，规定太空资源可以为卢森堡注册实体所拥有。不仅如此，卢森堡还拿出2.23亿美元资金扶持境内10家太空采矿公司开采太空资源。
起源太空表示，将在2025年实现首次小行星商业开采行为。
“哥伦布500年前带回的第一个东方瓷器，肯定不够回本，更赚不到钱，但这就是一个新时代的开端。”苏萌感慨。
比起虚无缥缈的元宇宙，去真实的宇宙世界挖矿，它不香吗？
（完）
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